小型挖掘機是一種多用途土石方施工機械，主要進行土石方挖掘、裝載、農田水利建設，還可進行土地平整、修坡、破碎、拆遷、開溝等作業，廣泛應用于在公路、鐵路等道路施工，橋梁建設，社會主義新農村建設、城市建設、機場港口及水利施工。

履帶式小型挖掘機移動時，臂桿應放在走行的前進方向，鏟斗距地面高度不超過1米，并將回轉機構剎住。小型挖掘機拉鏟作業中，當拉滿鏟后，不得繼續鏟土，避免超載。拉鏟挖溝、渠、基坑、等項作業時，應根據深度、土質、坡度等情況與施工人員協商，確定機械離便坡的距離。

一般的小型挖掘機都是正手操作有兩個操作手柄14個基本動作，每個手柄有前后左右四個方向靠扳動手柄來完成操作，具體基本操作如下：左手柄方向如下。向左扳——伸出中臂，向右扳——收回中臂，向前扳——右回轉，向后扳——左回轉；右手柄方向如下。向前扳——降大臂，向后扳——抬大臂，向左——收鏟斗，向右——開鏟斗。

使用小型挖掘機鏟斗挖掘巖石會對機器造成較大破壞，應盡避免，必須挖掘時，應根據巖石的裂紋方向來調整機體的位置，使鏟斗能夠順利鏟入，進行挖掘。把斗齒插入巖石裂縫中，用斗桿和鏟斗的挖掘力進行挖掘，未被碎裂的巖石，應先破碎再使用鏟斗挖掘。